硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細(xì)胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質(zhì)是含水的非晶質(zhì)SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當(dāng)復(fù)雜。
       天然硅藻土的主要成分是SiO2，好的是色白，SiO2含量常超過70％。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機(jī)質(zhì)等，不同礦源硅藻上的成分不同。
       硅藻土，是被稱之為硅藻的單細(xì)胞植物死亡后經(jīng)過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是早期在地球上出現(xiàn)的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。正是這種硅藻，通過光合作用向地球提供氧，促進(jìn)了人類和動植物的誕生。
       這種硅藻土是由單細(xì)胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當(dāng)其生命結(jié)束后沉積，在一定的地質(zhì)條件下形成硅藻土礦床。它具有一些性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學(xué)穩(wěn)定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態(tài)及表面性質(zhì)后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業(yè)要求。